Мастодонты

Определение "Мастодонты" в Большой Советской Энциклопедии

Мастодонты (от греческого mastós - сосок и odús, родительный падеж odóntos - зуб), большая своеобразная группа вымерших млекопитающих отряд хоботных. Жили в позднем палеогене - антропогене; в Европе и Азии вымерли в конце неогена, в Африке и Северной Америке - в антропогене. Высота 1,5-3,2 м. Различают бугорчатозубых Мастодонты, у которых коронки зубов состоят из отдельных соскообразных бугорков (отсюда название), и гребнезубых Мастодонты, у которых бугорки на зубах образуют поперечные гребни. Древние Мастодонты имели по паре бивней (увеличенных резцов) в верхней и нижней челюсти, поздние Мастодонты - одну пару бивней в верхней челюсти. Эволюция Мастодонты шла по пути увеличения массивности скелета (включая череп). Мастодонты принадлежали к разным экологическим типам (обитали на болотах, в лесах и лесостепи). Остатки Мастодонты на территории СССР обнаружены в Казахстане, Средней Азии и на юге Европейской части. От гребнезубых Мастодонты произошли слоны. Мастодонты имеют значение для стратиграфии континентальных отложений кайнозоя.
Лит.: Основы палеонтологии. Млекопитающие, Мастодонты, 1962.