Меридианный круг, астрономический инструмент для точного определения прямых восхождений и склонений небесных светил (см. Небесные координаты) путём регистрации моментов прохождения светил через небесный меридиан и измерения их зенитных расстояний в меридиане. Меридианный круг изобретён в конце 17 в. О. Ремером. Теория Меридианный круг разработана Т. Майером (18 в.) и Ф. Бесселем (19 в.). Преимущества Меридианный круг по сравнению с др. астрономическими инструментами обусловили в 19 в. его широкое распространение; Меридианный круг в 20 в. является основным инструментом для точного определения экваториальных координат небесных светил. Современный Меридианный круг имеет астрономическую зрительную трубу с объективом диаметром 15-20 см и фокусным расстоянием 150-250 см. Горизонтальная ось инструмента устанавливается на массивных столбах таким образом, чтобы укрепленная перпендикулярно оси зрительная труба вращалась по возможности точно в плоскости небесного меридиана. Небольшие отклонения визирной линии Меридианный круг от меридиана, зависящие от правильности установки Меридианный круг и от его ошибок, учитываются при обработке наблюдений по результатам специальных исследований. Для регистрации моментов прохождения через меридиан, необходимых для определения прямых восхождений, окулярная часть трубы Меридианный круг снабжается регистрирующим микрометром. Наблюдатель перемещает вертикальную нить окулярного микрометра, наводя её на движущуюся в поле зрения звезду, при этом периодически замыкаются контакты, моменты замыканий записываются на хронографе. Для измерения углов в плоскости меридиана на горизонтальную ось насаживаются точно разделённые круги. При наблюдении склонений производится наведение на звезду горизонтальной нити окулярного микрометра и отсчитываются деления кругов. Для отсчёта делений кругов визуально или фотографически на столбах Меридианный круг располагаются барабаны с отсчётными микроскопами. Созданы конструкции Меридианный круг, в которых большинство процессов при наблюдениях автоматизировано. Меридианный круг помещается в специальном павильоне, обе половины которого, раздвигаясь, образуют широкую щель вдоль меридиана для наблюдений. К установке Меридианный круг предъявляются требования максимальной устойчивости и минимального воздействия температурных изменений. Точность определения экваториальных координат на Меридианный круг характеризуется средней квадратической ошибкой для прямого восхождения (a) ± 0,020 secd и для склонения (d) ± 0,35’’. Лит.: Подобед В. В., Фундаментальная астрометрия, 2 изд., М., 1968. В. В. Подобед.
