Мечехвосты

Определение "Мечехвосты" в Большой Советской Энциклопедии

Мечехвост

Мечехвосты (Xiphosura), отряд преимущественно вымерших морских членистоногих животных класса меростомовых. Уплощённое тело Мечехвосты (длиной до 90 см) подразделяется на нечленистые головогрудь с 6 парами конечностей, служащих для передвижения, захвата пищи и её размельчения, и брюшко с хвостовым шипом и 6 парами листовидных конечностей с многочисленными жаберными листочками. На спинной стороне головогруди - пара простых глазков, на боках - пара сложных. Мечехвосты раздельнополы. В яйце, откладываемом в песок, зародыш проходит т. н. протасписовую стадию развития, сходную с таковой у трилобитов. Из яйца выходит т. н. трилобитовая личинка. 12 ископаемых родов Мечехвосты известны с силура; отличаются от современных более или менее расчленённым брюшком. Современные Мечехвосты - 3 рода, включающих 5 тропических видов: один - в Атлантическом океане у берегов Центральной и Северной Америки, остальные - у юго-восточных и восточных берегов Азии и прилегающих островов. Мечехвосты обитают на мелководье, ползают по дну, легко закапываются в грунт, плавают с помощью брюшных конечностей брюшной стороной кверху. Питаются моллюсками и др. донными беспозвоночными, иногда водорослями. В Америке и Японии Мечехвосты - объект промысла (используются как удобрение).
  Я. А. Бирштейн.