Ольха (Alnus), род листопадных однодомных раздельнополых деревьев или кустарников семейства берёзовых. Произрастает преимущественно в Северном полушарии. 42-47 видов; в СССР 10-15 видов. Листья очередные, зубчатые. Почти все виды Ольха цветут ранней весной, большей частью до распускания листьев; опыляются ветром. Цветки собраны в серёжки. Плод - односемянный двукрылый орешек. На открытых пространствах Ольха начинает плодоносить с 8-10 лет, в насаждениях - с 30-40 лет. Доживает до 100, редко до 300 лет. Размножается семенами, порослью от пня, а некоторые виды - и корневыми отпрысками. На корнях Ольха поселяются клубеньковые бактерии. Ольха растет преимущественно вдоль рек и ручьев, на богатых, достаточно аэрируемых, сильно увлажнённых почвах, некоторые виды - на каменистых россыпях, на свежих песках.
Ольха чёрная, или клейкая (A. glutinosa), - дерево высотой до 30 м,со стройным стволом, тёмной трещиноватой корой, обратнояйцевидными тёмно-зелёными клейкими листьями (рис. 1). Распространена в Западной Европе, Малой Азии, Северной Африке; в СССР - в Европейской части до линии Петрозаводск - Пермь, в Западной Сибири. Ольха серая, или белая (A. incana), - дерево высотой до 20 м, с гладкой серой корой, светло-зелёными остроконечными неклейкими волосистыми листьями (рис. 2). Распространена в Западной Европе; в СССР - в Европейской части и Западной Сибири, на Кавказе. Менее требовательна к почве и влаге, чем др. виды Ольха; даёт корневые отпрыски. Ольха пушистая (A. hirsuta) - с коричнево-бурой корой и крупными опушенными листьями и Ольха японская (A. japonica) - с пепельно-серой корой и узко-эллиптическими листьями (рис. 3) растут в Японии и Китае; в СССР - в Сибири и на Дальнем Востоке. Ольха кустарниковая (A. fruticosa) - кустарник или небольшое деревце высотой до 6 м, с яйцевидными острыми лоснящимися листьями. В СССР встречается в северо-восточных районах Европейской части, на Урале, в северных районах Западной Сибири и в Восточной Сибири. Древесина Ольха светлая, краснеющая на воздухе, легкая, используется в производстве мебели, тары, фанеры, как строительный материал в подводных и подземных сооружениях. Кора большинства видов Ольха богата таннинами.
Для приготовления лекарств (настойки, настои) используют шишки Ольха серой и клейкой (содержат таннин). Применяют как вяжущее средство при воспалительных заболеваниях кишечника. Некоторые виды Ольха используют для озеленения городов. Лит.: Флора СССР, т. 5, М. - Л., 1936; Деревья и кустарники СССР, т. 2, М. - Л., 1951. С. К. Черепанов.
