Полабские славяне, полабы, полабяне, большая группа западнославянских племён, населявшая в конце 1 — начале 2-го тыс. н. э. территории от р. Лаба (Эльба) и её притока р. Сала (Заале) на З. до р. Одра (Одер) на В., от Рудных гор на Ю. и до Балтийского моря. на С. Объединялись Полабские славяне в три племенных союза лужицкие сербы, лютичи(велеты), бодричи (ободриты). Основой их хозяйственной деятельности были земледелие и скотоводство, значительного развития достигли садоводство и огородничество. У Полабские славяне интенсивно развивалось ремесло; они вели оживлённую торговлю. С 10 в. германские феодалы начали систематическое наступление на Полабские славяне сначала ради получения дани, а затем — с целью распространения на их землях своей власти путём основания военных областей (марок); католические миссионеры насильственно обращали Полабские славяне в христианство и взимали с них церковную десятину. В 10 в. герм. феодалам удалось подчинить Полабские славяне, однако в результате мощных восстаний (983, 1002) большая часть их (за исключением лужицких сербов) вновь стала свободной. Длительные войны с германскими феодалами пагубно сказывались на экономическом развитии Полабские славяне, тормозили процесс образования у них относительно крупных раннефеодальных государств. Однако в 10—11 вв. в результате развития классовых отношений процесс этот ускорился. Наиболее значительное государство Полабские славяне — Вендская держава, во главе которого стал князь самой развитой группы Полабские славяне — бодричей — Готшалк. В 12 в. наступил заключительный этап борьбы Полабские славяне во главе с князем бодричей Никлотом против германской агрессии, организаторами которой были Генрих Лев и Альбрехт Медведь. Крестовый поход против славян 1147 окончился безрезультатно для захватчиков. Однако в 50—60-х гг., используя раздробленность Полабские славяне на различные княжения, враждовавшие между собой, германские феодалы захватили последние свободные земли Полабские славяне Земля лютичей стала основой маркграфства Бранденбург, в земле бодричей возникло княжество Мекленбург, вассально зависимое от саксонских герцогов, но управлявшееся славянскими князьями. В 1169 дат. феодалы разрушили святилище Полабские славянеАркону (на о. Руяна). В последующем большая часть Полабские славяне подверглась германизации, часть была истреблена. Однако некоторая часть Полабские славяне сохранила свою этническую и культурную самобытность (см. Лужичане).
Лит.: Die Slawen in Deutschland. Geschichte und Kultur der slawischen Stämme westlich von Oder und Neisse von 6—12 Jahrhundert. Bearb. von J. Herrmann, 2 Aufl., B., 1972. См. также лит. при статьях Бодричи, Вендская держава, Крестовый поход против славян 1147.
