Берёза (Betula), род листопадных однодомных деревьев и кустарников семейства берёзовых. Кора стволов белая или иной окраски, вплоть до чёрной. Листья очередные, простые, черешчатые. Тычиночные цветки с 2 раздвоенными тычинками собраны в свисающие серёжки, которые закладываются летом на концах однолетних побегов. Пестичные цветки без околоцветника, обычно по 3 (в дихазии) в пазухах прицветных чешуй, собраны в одиночные серёжки, появляющиеся весной в год цветения в пазухах молодых листочков. Цветёт Берёза (род деревьев) ранней весной почти одновременно с распусканием листьев. Плод - односемянный, орешковидный, плоский, двукрылый. Семена созревают летом или осенью. Растет Берёза (род деревьев) обычно быстро, особенно в раннем возрасте. Легко заселяет свободные от др. растительности пространства, часто являясь породой-пионером.
Около 100 (по др. данным, больше) полиморфных видов произрастает в умеренных и холодных районах Северного полушария и в горах субтропиков; в СССР - около 50 видов. Многие Берёза (род деревьев) имеют важное народно-хозяйственное значение как ценные лесообразующие и декоративные породы; особенно Берёза (род деревьев) бородавчатая (В. pendula, или B.verrucosa), пушистая (В. pubescens), плосколистная (В. platyphylla), ребристая, или жёлтая (В. costata), Шмидта, или железная (В. schmidtii), и др. Большинство видов Берёза (род деревьев) светолюбивы, довольно засухоустойчивы, морозостойки, к почвам нетребовательны. Древесина, а также берёста многих видов Берёза (род деревьев) используются в различных отраслях хозяйства. Почки и листья Берёза (род деревьев) бородавчатой и Берёза (род деревьев) пушистой применяют с лечебной целью. Почки, содержащие 3,5-6% эфирного масла, употребляются иногда в виде настоя как мочегонное средство, наружно - как растирание при болях в суставах. Наиболее распространённый вид - Берёза (род деревьев) бородавчатая. Деревья достигают 25 м высотой и 80 см в диаметре. Берёза (род деревьев) переносит некоторое засоление почвы и сухость воздуха, живёт 150 лет и более. Встречается в Западной Европе до 65° с. ш., в СССР - почти по всей лесной и лесостепной зоне Европейской части, в Западной Сибири, Забайкалье, Саянах, на Алтае и на Кавказе. Растет в смеси с хвойными и лиственными породами или образует местами обширные берёзовые леса, а в лесостепной зоне Заволжья и Западной Сибири - т. н. берёзовые колки, перемежающиеся с полями и степными пространствами. Используется для полезащитных полос и как декоративное. Древесина ценится в мебельном производстве, идёт на фанеру и разные поделки. Лит.: Деревья и кустарники СССР, т. 2, М.-Л., 1951. А.П.Шиманюк.
