Пауки, отряд членистоногих животных класса паукообразных. Размеры от 0,7 мм до 11 см; окраска очень разнообразна. Тело состоит из головогруди и брюшка, соединённых коротким стебельком. Головогрудь покрыта спинным щитком, на переднем крае которого расположены обычно 8 глаз. Конечностей 6 пар; первая пара — когтеобразные хелицеры (на их коготках открываются протоки ядовитых желёз); вторая — ногощупальца, или педипальпы (у самцов их концевые членики превращены в совокупительные органы); остальные 4 пары — ходильные ноги, заканчивающиеся коготками. Брюшко, как правило, не расчленено; лишь у немногих, наиболее примитивных (членистобрюхие Пауки) оно слагается из 11 члеников. В передней части брюшка снизу расположены отверстия передней пары лёгких, а несколько сзади — отверстия второй пары (четырёхлёгочные Пауки) или дыхальца трахей (двулёгочные Пауки); на задней части брюшка от 1 до 4 пар паутинных бородавок — видоизменённых брюшных ножек; на вершине бородавок открываются многочисленные протоки паутинных желёз. Все Пауки (кроме водяного паука)живут на суше в разнообразных местообитаниях. Пауки— ночные животные, лишь немногие активны днём. Наряду с подвижными, бегающими Пауки, которые не строят постоянных гнёзд и убежищ, есть малоподвижные, обитающие на тенётах или в норках и логовищах. Пауки обладают осязанием, зрением, обонянием, слухом, способны воспринимать вибрацию и напряжение нитей паутины; глаза Пауки, как правило, способны различать лишь размеры предметов и их движение. Все Пауки— хищники; питаются преимущественно насекомыми. Пойманную добычу Пауки опутывают паутиной; на убитую и обычно размятую хелицерами добычу они изрыгают пищеварительный сок, который быстро разжижает её ткани. Жидкая пища особым сосательным желудком направляется в кишечник. Пауки раздельнополы; самцы часто гораздо меньше самок. Перед спариванием самец плетёт небольшой паутиновый гамачок, на который выделяет капельку семени; затем он подставляет подогнутые под гамак ногощупальца с совокупительными органами и наполняет их просачивающимся семенем. Яйца обычно откладывают в паутиновые коконы, которые у многих Пауки самка носит с собой или охраняет до выхода молодых паучков. Отряд объединяет около 21 тыс. видов; в СССР около 2 тыс. видов. Пауки делят на 3 подотряда: членистобрюхие Пауки (Liphistiomorphae), Пауки-птицееды (Mygalomorphae) и двулёгочные Пауки (Агаneomorphae). К первым 2 подотрядам относятся все четырёхлёгочные Пауки Подавляющее большинство Пауки, в том числе домовый Пауки (Tegenaria derhami), водяной Пауки, крестовик, тарантул, каракурт и др., принадлежит к подотряду двулёгочных. Многие Пауки истребляют вредных насекомых; хлопковую тлю, вредную черепашку, малярийных комаров и других. Некоторые, главным образом тропические, Пауки ядовиты и опасны для домашних животных и человека. Среди Пауки фауны СССР ядовиты южнорусский тарантул и особенно каракурт. Лит. см. при ст. Паукообразные. А. В. Иванов.
